Eine Messkette beginnt mit einem Messfühler als erstes Glied und endet mit einem Messwertsignal an einem Datenlogger als letztes Glied. Die Messdaten durchlaufen die einzelnen Glieder der Kette, wobei sie mehrfach gewandelt werden können. Zur Bestimmung einer unbekannten Messgröße, wie z.B. Weg, Beschleunigung oder Kraft, werden Sensoren (Messfühler) eingesetzt.
Sensoren stehen am Anfang einer Messkette und formen die unbekannte Messgröße in ein Messsignal um, das sich elektrisch weiterverarbeiten lässt. Sensoren werden auch als „Messumformer“ bezeichnet, da sie eine physikalische Größe, z.B. Beschleunigung, in eine elektrische Größe, z.B. elektrische Spannung umformen.